सिर्फ 15 साल पहले अफगानिस्तान की क्रिकेट टीम (Afghanistan Cricket Team) उगांडा, मोजाम्बिक, मलेशिया, सिंगापुर, बोत्सवाना, और वनातू जैसी टीमों के साथ मुकाबला कर रही थी। आज, वही टीम टी20 वर्ल्ड कप (ICC T20 World Cup 2024) के सेमीफाइनल में पहुंच चुकी है। क्रिकेट इतिहास में शायद ही कोई ऐसी टीम हुई हो जो इतनी तेजी से आगे बढ़ी हो जितनी तेजी से अफगानिस्तान ने प्रगति की है। 2009 में अपना पहला वनडे और 2010 में पहला टी20 मैच खेलने वाली इस टीम ने अब ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड जैसी टीमों को पीछे छोड़ते हुए वर्ल्ड कप जीतने के करीब पहुंच गई है। अफगानिस्तान के इस अद्वितीय सफर के कई पहलू है जो हमें जानना चाहिए।
अफगानिस्तान क्रिकेट बोर्ड (ACB) की स्थापना 1995 में हुई। उस समय सचिन तेंदुलकर क्रिकेट के बड़े सितारे थे, लेकिन अफगानिस्तान में क्रिकेट बोर्ड भी नहीं था। 2001 में, आईसीसी ने एसीबी को एफिलिएट मेंबर के तौर पर मान्यता दी। 1990 के दशक में तालिबान ने अफगानिस्तान में कई खेलों पर प्रतिबंध लगा दिया था, जिसमें क्रिकेट भी शामिल था। 2000 में, तालिबान ने क्रिकेट पर से यह प्रतिबंध हटा लिया। इसके बाद, आईसीसी ने अफगानिस्तान को मान्यता दी। 2001-2002 में, अफगानिस्तान ने पाकिस्तान के घरेलू टूर्नामेंट कायदेआजम ट्रॉफी में अपनी टीम उतारी। उस समय अफगानिस्तान के पास अपनी सुविधाएं नहीं थीं, इसलिए उसे पाकिस्तान की मदद लेनी पड़ी।
2008 में, अफगानिस्तान ने आईसीसी वर्ल्ड क्रिकेट लीग डिवीजन फाइव टूर्नामेंट में हिस्सा लिया। यह आईसीसी का सबसे निचले स्तर का टूर्नामेंट था। इसमें अफगानिस्तान के अलावा जापान, नॉर्वे, बहमास, जर्सी, सिंगापुर, बोत्सवाना, मोजाम्बिक, अमेरिका, जर्मनी, नेपाल और वनातू ने भाग लिया। अफगानिस्तान ने यह टूर्नामेंट जीतकर पहली बार अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहचान बनाई। 2008 के बेहतरीन प्रदर्शन के बाद, अफगानिस्तान को वर्ल्ड कप 2011 के क्वालिफाइंग टूर्नामेंट में खेलने का मौका मिला। हालांकि वे वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई नहीं कर पाए, लेकिन उन्होंने वनडे स्टेटस हासिल कर लिया। 2009 में, उन्होंने स्कॉटलैंड के खिलाफ अपना पहला वनडे खेला। एक साल बाद, 2010 में, उन्होंने टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में डेब्यू किया। 2017 में, उन्हें टेस्ट स्टेटस भी मिल गया। अफगानिस्तान क्रिकेट टीम ने अपना सबसे पहला टेस्ट मैच भारत के खिलाफ ही खेला था। उसे मैच में भारत के लिए कप्तानी कर रहे थे अजिंक्य रहाणे। अगर आपको याद हो तो मैच के बाद भारत जीतने के बावजूद भी अफगानिस्तान टीम को बुलाकर एक साथ ट्रॉफी लिया था। इसके अलावा 2016 से ही अफगानी क्रिकेटरस आईपीएल में अपना जादू बिखर रहे हैं। पहले मोहम्मद नबी और राशिद खान और उसके बाद बाकी खिलाड़ी भी अपना क्लास दिखा रहे हैं आईपीएल में।
पिछले साल क्रिकेट वर्ल्ड कप में भी काफी अच्छा प्रदर्शन किया था अफगानिस्तान ने। यह कहना गलत नहीं होगा कि, भारत के बाद फिलहाल एशिया की दूसरी सबसे अच्छी टीम है अफगानिस्तान। अभी यह टीम मौजूदा टी20 वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में है। उन्होंने ग्रुप स्टेज में न्यूजीलैंड और सुपर-8 स्टेज में ऑस्ट्रेलिया को हराया। अब उनका मुकाबला सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका से होगा। क्रिकेट विशेषज्ञ मानते हैं कि अफगानिस्तान की टीम इस समय जबरदस्त फॉर्म में है और सेमीफाइनल में उनका पलड़ा भारी हो सकता है। अगर वे दक्षिण अफ्रीका को हराते हैं, तो इसे उलटफेर नहीं कहा जाएगा। अफगानिस्तान आज वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में है, जहां ना तो ऑस्ट्रेलिया, ना न्यूजीलैंड, ना मेजबान वेस्टइंडीज और ना ही पाकिस्तान पहुंच सके। अफगानिस्तान क्रिकेट का उभरता सितारा है और इस बार टी20 वर्ल्ड कप फाइनल खेलने की पूरी संभावना है।
